Volný obchod nebo volný obchod je ekonomický přístup, který brání odstranění překážek v obchodu mezi zeměmi s cílem dosáhnout vyšší efektivity v alokaci zdrojů v globálním měřítku díky rostoucí dělbě práce a specializaci.
Volný obchod je chápán jako současný stav protikladný protekcionismu, to znamená, že se zasazuje o odstranění státních překážek obchodu, jako jsou cla a kvóty. Jejím cílem je rozšíření volného vnitrostátního trhu na vztahy mezi zeměmi s tím, že hranice nezruší platnost hospodářských zákonů podporujících volný vnitřní trh. Tvrdí se, že propojením ekonomik v globálním měřítku budou všichni spotřebitelé schopni obchodovat s nejúčinnějšími producenty bez ohledu na zemi jejich původu, což bude těžit z rostoucí konkurence mezi nimi.
Je důležité rozlišovat mezi volným obchodem a kapitalismem, který je ekonomickým a sociálním systémem, a volným trhem, na kterém cenu určuje pouze nabídka a poptávka. Země může být kapitalistická a zároveň bojovat za volný obchod, ale může být také kapitalistická a zvolit si protekcionismus. Stejně jako socialistická země může být volným obchodníkem nebo ochranářem.
Někdy se výraz free exchange používá také k označení politiky, která umožňuje bezplatnou transakci deviz v ekonomice, obvykle s flexibilními směnnými kurzy.
Výhody volného obchodu
Výhody volného obchodu pocházejí z nárůstu alternativ pro spotřebitele a výrobce, což umožňuje efektivnější přizpůsobení nabídky a poptávky.
Potenciální poptávka všech výrobců se zvyšuje přístupem ke spotřebitelům z celého světa, což umožňuje zvýšit produkci, aby se využily úspory z rozsahu, a proto se snížily ceny a zvýšila účinnost a produktivita. Umožňuje také producentům, kteří nenajdou dostatečnou poptávku v rámci svých hranic, rozvíjet své podnikání se zahraničními klienty.
Na straně spotřebitelů jim volný obchod umožňuje využít dělbu práce a mezinárodní specializaci, přičemž si mohou vybrat výrobky, které nejlépe vyhovují jejich cenovým a kvalitativním požadavkům z řady mnohem vyšší, než je ta národní.
Volný obchod navíc umožňuje zemím lépe využívat jejich konkurenční výhody, protože zdroje, které byly dříve určeny k výrobě toho, co ostatní země již vyráběly efektivněji, mohou být použity k výrobě toho, co země sama efektivně vyrábí, což zvyšuje národní produktivitu a účinnost mezinárodního přidělování zdrojů.
Nevýhody volného obchodu
Nevýhody volného obchodu vznikají hlavně při přechodu z ochranářského systému na otevřenější. Neefektivní producenti čelí mnohem intenzivnější globální konkurenci, takže mohou být nuceni ukončit své podnikání, což bude generovat nevyužité zdroje v ekonomice a silnou opozici vůči mezinárodnímu obchodu ze strany postižených.
Existují také politické nevýhody, zejména když konkurence způsobí, že odvětví považovaná za strategická již nebudou na vnitrostátním území životaschopná. Příkladem by mohla být energetika, což je odvětví, ve kterém jí závislost na třetí zemi dává velmi velkou moc nad národní ekonomikou, jak je to dnes pozorováno u ropy, takže lze tvrdit, že je lepší tuto moc udržet národní ruce i přes ztrátu ekonomické efektivity.
Výhody a nevýhody kapitalismu
