Opiové války byly válečným konfliktem mezi Čínou a Velkou Británií. Nejprve mezi lety 1839 a 1842 (první opiová válka) a později mezi lety 1856 a 1860 (druhá opiová válka).
Kontrola zdrojů, ekonomická nadvláda a obchod byly vždy výsledkem napětí a konfliktů mezi různými zeměmi. Přesně v 19. století by britské obchodní zájmy v Číně skončily takzvanými opiovými válkami.
Manchu Čína v osmnáctém století byl hermetický stát, uzavřený pro mezinárodní obchod. Britská diplomacie se opakovaně setkala s čínským odmítnutím navázat obchodní vztahy. Důkazem toho byla odpověď císaře Quianlonga v roce 1794, který odmítl souhlasit s britskými žádostmi o volný obchod.
Předchůdci opiových válek
V zahraničních vztazích byly jasně vyznačeny limity. Obchod byl ve skutečnosti možný pouze prostřednictvím několika přístavů, zejména Cantonu. Zároveň byrokratické překážky a cla komplikovaly vývoz do Číny.
Mezitím Číňané vyváželi obrovské množství produktů, jako je porcelán, čaj a hedvábí. Tyto typy obchodních vztahů však Britům škodily, protože kromě vysokých cel a byrokratických překážek, které museli snášet, Číňané stěží požadovali britské výrobky. Ve skutečnosti měli Číňané malý zájem o evropské výrobce, zatímco u britských textilních výrobků viděli horší kvalitu.
Číňané přijali platby pouze ve stříbře. Ačkoli Číňané mohli rok co rok vyrábět čaj, britské stříbro nebylo nekonečné, takže hrozilo, že se zásoby stříbra vyčerpají a nebudou mít dostatek drahých kovů na podporu své měny. Za takových podmínek obchodní bilance představovala pro Velkou Británii jasně zápornou bilanci.
Příčiny opiových válek
Britové zoufale hledali způsob, jak otevřít čínské dveře obchodu. Bylo bezpodmínečně nutné napravit nevyváženost obchodní bilance. Odpověď spočívala v opiu, rostlině pěstované v Indii. Díky tomu, že indická oblast Bengálska byla pod britskou kontrolou, mohla být tato továrna masivně vyráběna a vyvážena do Číny.
V Číně bylo opium považováno za léčivou rostlinu. Tato droga však může být strašně návyková. Spotřeba se tedy rychle rozšířila mezi čínskou populaci, a to do takové míry, že rolníci přišli utratit dvě třetiny svého příjmu za spotřebu opia. Takový byl opiový rozmach, že Britové se nejen obrátili k indické produkci, ale také přinesli opium z Persie a Osmanské říše do Číny.
Kvůli vysoké ziskovosti opiového obchodu byli čínští obchodníci ochotni zaplatit Britům stříbro. Tímto způsobem se velké množství stříbra utracené v Číně vrátilo do britských rukou.
Čínští vládci si začali uvědomovat dopady obchodu s opiem na jejich zemi. Společensky nastal problém, protože desítky milionů Číňanů se staly závislými na opiu, zatímco obchod s opiem způsobil významnou korupci. Na ekonomické úrovni se také nedařilo. Zisky z obchodu s čajem z opia rychle mizely.
Zákaz prodeje opia
S ohledem na tak hroznou situaci se císař Daouang rozhodl jednat a v roce 1839 zakázal prodej opia. Aby ukončil spotřebu opia a korupci, která způsobila jeho obchod, dal Daouang jednoho ze svých nejúčinnějších úředníků, Lin Hse Tsu.
Sám Lin poslal královně Viktorii dopis s varováním před nemravným britským přístupem, protože zatímco obchodovali s opiem v Číně, ve Velké Británii byl jeho prodej zakázán. Přestože byl dopis zadržen, nakonec by byl zveřejněn díky deníku The Times.
Lin, pevně odhodlaný ke své misi, požadoval, aby britští překupníci doručili všechny dodávky opia. Vzhledem k odmítnutí obchodníků s lidmi byly britské lodě odříznuty a spáleno celkem 20 000 opiových truhel. Britské ztráty se odhadovaly na 5 milionů liber.
První opiová válka
Tento incident skončil vynucením britské vojenské intervence v Číně, protože byl ohrožen volný obchod Velké Británie. V letech 1839 až 1842 se Britům podařilo porazit Čínu, která se stala známou jako první opiová válka. Nankingská smlouva potvrdila konec války a její hlavní důsledky byly:
- Otevření pěti velkých čínských přístavů k obchodování.
- Hongkong se stal britskou kolonií.
- Čína musela zaplatit ekonomické náklady války a odškodnit obchodníky s lidmi.
- Odstranění tarifů.
Druhá opiová válka
První opiová válka by však nebyla jediným konfliktem mezi Čínou a Británií. V letech 1856 až 1860 tak proběhla druhá opiová válka, motivovaná také obchodními zájmy. V Číně tedy bylo opium ilegální, zatímco Číňané nadále zachovávali důležité tajemství mezinárodního obchodu. Z tohoto důvodu se Velká Británie pokusila znovu vyjednat Nankingskou smlouvu. Číňané ale britské návrhy odmítli a začala druhá opiová válka.
Při této příležitosti se Velké Británii podařilo přivést do konfliktu Francii, Rusko a Spojené státy. Tváří v tvář tak silné mezinárodní koalici a snaze císaře Xianfeng ukončit Taipingovu vzpouru ve své vlastní zemi, vítězství opět upadlo na stranu cizích mocností.
Druhá opiová válka skončila s novými výhodami pro vítěze (Velká Británie, Francie, Rusko a Spojené státy). Důsledky byly následující:
- Otevření nových přístavů pro obchod.
- Obchodní lodě mohly plout přes řeku Jang-c '.
- Čína musela zaplatit finanční náhradu za náklady války.
- Obchod s opiem byl legalizován.
- Ekonomická kompenzace pro obchodníky.
- Volný pohyb cizích státních příslušníků na čínském území.
- Větší náboženská otevřenost pro křesťany, kteří také mohli získat majetek.
Dalším důsledkem opiových válek a obchodu v této továrně bylo vytvoření Hong Kong Shanghai Bank Corporation (HSBC) v roce 1865. Účelem banky jako HSBC bylo přesně řídit zisky plynoucí z obchodu s opiem.
