Homo economicus je latinský výraz, který odkazuje na model lidského chování používaný v ekonomii. Ekonomický člověk je tedy racionální člověk, který maximalizuje svůj užitek a snaží se získat co největší užitek s minimálním úsilím.
Jinými slovy, koncept homo economicus, který poprvé v 19. století použil ekonom John Stuart Mill, vysvětluje chování, které se v lidské společnosti vyskytuje u určitých přístupů k ekonomice.
Tento homo economicus, který je považován za univerzální a nadčasový (stalo se to včera, stane se to dnes a stane se to zítra kdekoli na planetě a v jakémkoli politickém systému). To, za předpokladu, že má dokonalé informace o realitě, se pohybuje podle jeho osobního zájmu a vypočítává a váží možnosti s naprostou racionalitou k dosažení jeho vlastní prosperity.
Z těchto myšlenkových proudů je zřejmé, že součet individuálních zájmů se shoduje se společenským zájmem. Součet jednotlivých prosperit by se tedy rovnal prosperitě společnosti.
Je třeba říci, že tento koncept získal a přijímá kritiku za to, že je to velmi jednoduchý předpoklad, protože homo economicus zakládá svá rozhodnutí pouze do té míry, že ovlivňují jeho osobní užitnou funkci ve větší či menší míře. A proto je popíráno, že lidské bytosti při svém rozhodování zohledňují blaho ostatních a blaho samotné planety. To znamená, že se popírá, že rozhodnutí jsou ovlivňována environmentálními a emocionálními faktory, jako je náklonnost, vděčnost, láska, spravedlnost … pokud to jednotlivci nevyhovuje.
Alternativy k homo economicus
Některé z alternativ, které jsou předkládány společnosti homo economicus, jsou modely založené na spolupráci, při hledání společného blahobytu, a nikoli při individuálním hledání výhod, jako je morální ekonomika.
Jiní tvrdí, že jsme jen částečně racionální, jako v omezeném modelu racionality. Podobně i ostatní odvětví, jako je financování chování, potvrzují, že ne vždy jednáme racionálně, protože jsme také emotivní.