Během druhé světové války v roce 1942 bylo Německo ekonomicky a vojensky vykrváceno během bojů v Rusku a severní Africe. Tváří v tvář nemožnosti invaze do Velké Británie a Spojených států se Němci rozhodli pro jinou zbraň: inflaci.
V machiavelistické mysli obávaného nacistického hierarchu Reinharda Heydricha se vymyslela myšlenka financování operací SS a gestapa, která způsobila zmatek v britské ekonomice. Heydrichův nápad zahrnoval padělání obrovského množství britské měny. Oddělení VI Státní bezpečnostní služby následně nastínilo plán finančního zničení Britů hromadným vydáváním padělaných bankovek. Reichsführer SS, Heinrich Himmler, nadšený touto myšlenkou, ji předal Hitlerovi, který dal jeho návrhu zelenou.
Zaplavením britské ekonomiky padělky by způsobily prudký nárůst inflace a vážně by se poškodila důvěra britské libry na mezinárodních trzích. Na druhé straně by padělaná měna sloužila k výplatě nacistickým špiónům a spolupracovníkům, zatímco by mohla být použita k dovozu potravin a vojenského a průmyslového vybavení.
Projekt byl pověřen majorem SS Bernardem Krügerem. Plán byl pokřtěn jménem „operace Berhnard“ a Němci se rychle pustili do práce. Němci pomocí svých policejních záznamů shromáždili souzené a odsouzené židovské padělatele. S týmem 142 mužů byli padělatelé odděleni od ostatních vězňů, což mělo lepší životní podmínky. Jejich zkušenosti s paděláním měny jim zachránily životy.
Padělatelé pracovali izolovaně v bloku 19 tábora Sachenhausen poblíž Berlína. Aby mohl padělatel splnit svůj úkol, nechal si vyrobit renomovanou německou společností potřebné strojní zařízení a vysoce kvalitní papírové peníze.
Ukázalo se, že padělky byly úspěšné, hlavně při výrobě bankovek o hmotnosti 5, 10, 20 a 50 liber. Taková byla přesnost padělků Sachenhaussenů, kterou Bank of England připustila, že mají co do činění s „nejnebezpečnějším paděláním, jaké kdy viděli“.
Padělaná měna měla vážné dopady na ekonomiku Velké Británie, protože bylo vytištěno 8 965 080 bankovek, což představuje 134 610 810 liber. Jinými slovy, bylo vyrobeno tolik padělaných bankovek, že se rovnalo 15% z celkového počtu librových bankovek druhé světové války.
Němci si vzali za úkol oběhnout padělané britské libry na mezinárodních trzích. Takto padělky skončily ve Velké Británii.
Když Bank of England zjistila oběh padělaných měn, stálo před dilematem. Mohl buď uznat, že jde o bezpečnost libry, a že na trzích bylo obrovské množství padělaných peněz, nebo mohl mlčet a umožnit oběh padělaných bankovek. Pokud by uznali existenci velkého množství padělaných librových bankovek, mohla by panika na trzích zničit britskou finanční důvěryhodnost, a to zejména na Američany, kterým Británie dluží značný dluh. V této situaci se britský předseda vlády Churchill rozhodl povolit oběh padělaných bankovek a zajistit, aby záležitost zůstala skrytá jako státní tajemství.
Bernhard Krüger, který vedl operaci a pokoušel se odložit odeslání na východní frontu, vymyslel nové padělky. Jeho dalším cílem byla výroba falešných dolarů. Padělání dolaru se však ukázalo být mnohem složitější.
Provozovatelé, protože věděli, že jakmile se jim podaří padělat dolar, budou popraveni, zpozdili padělání prostřednictvím sabotáže. Navzdory všemu našli 22. února 1945 vhodný způsob, jak padělané bankovky v hodnotě 100 dolarů padělat.
V dubnu 1945 se Německo rozpadalo na všech frontách, Sověti postupovali z východu a Spojenci útočili ze západu. Z tohoto důvodu byly padělky a stroje převedeny do Ebensee v rakouských Alpách. Jeskyně byly upraveny, aby pokračovaly ve výrobě padělaných bankovek, ale blížící se porážka Německa způsobila, že Himmler nařídil zničení všech zařízení.
Naštěstí se padělatelům podařilo přežít a v květnu 1945 americká vojska osvobodila tábor Ebensee, kde byli drženi.
Major Krüger, který vedl operaci, uprchl s pytlem plným falešných liber. Důstojník SS byl Brity zatčen a později postaven před soud. Krügerovi se podařilo uniknout bez úhony z trestných činů, z nichž byl obviněn, a později skončil v práci pro společnost, která mu dodala papír, s nímž kování bankovek padělal. Nakonec Bernhard Krüger zemřel v roce 1989.
Na konci druhé světové války padaly ve Velké Británii do oběhu padělané bankovky a po úpravě formátu papírových peněz se Bank of England podařilo je nahradit novými bankovkami.
Jeden z padělatelů, Adolf Burger, měl ve svých pamětech na starosti podrobné vyprávění svých zkušeností z operace Bernhard. Příběh tohoto masivního padělání přesáhl rámec knih a nakonec inspiroval film „The Counterfeiters“, který byl v roce 2008 oceněn Oscarem za nejlepší cizojazyčný film.
