Služebník je pracovník, který poskytuje své služby nadřízenému jménem pán, kterému kromě vojenských služeb dává plody své práce.
Služebník je osoba, která je ve svazku závislosti. Nejedná se tedy o pracovní poměr, protože jednotlivec se nemůže svobodně rozhodnout, například opustit pozemky, které obývá, aniž by nejprve vyjednával se svým pánem.
Otroctví je instituce typická pro feudalismus, kde feudální pán dovolil svým služebníkům okupovat země, které vlastnil. Na oplátku převzal pěstované produkty a požádal o ně určité služby.
Instituce nevolnictví je založena na existenci středověké společnosti s dobře zavedenou hierarchií. Tak spojil rolníka, který patřil k nízké sociální vrstvě, s šlechticem.
Vzhledem k výše uvedenému byl vztah mezi služebníkem a jeho nadřízeným velmi nerovný. Oba byli na různých socioekonomických úrovních, feudální pán měl přístup k větším privilegím.
Je třeba si uvědomit, že feudalismus byl politický, ekonomický a sociální systém, který se během středověku rozvíjel hlavně v evropských zemích. Vyznačovalo se silným sociálním rozdělením.
Sluha a otrok
Sluha není ve stejné situaci jako otrok. Ten je majetkem jeho pána a lze jej prodat například výměnou za peníze nebo jako náhradu za nesplacený dluh.
Velký rozdíl mezi služebníkem a otrokem spočívá v tom, že první je „svobodný“ muž. Otrok však není a zcela podléhá svému majiteli.
Je však třeba poznamenat, že nevolníci mohli být někdy zneužíváni svým pánem, čímž se jejich situace přiblížila podmínkám otroka.
Podobně se sluha liší od vazala, hlavně proto, že u vassalage není mezi pánem a jeho podřízeným, který by mohl být dokonce šlechticem, tak velký socioekonomický rozdíl.
Jiné významy služebníka
Je třeba poznamenat, že služebník je v širším smyslu osoba, která podléhá jinému.
Kromě toho se výraz služebník často používá v náboženské sféře a zmiňuje se o věřících, kteří plně následují božské plány nebo nauky církve.