Karl Polanyi byl rakouský sociální vědec, známý vztahem mezi ekonomickými dějinami a antropologicko-sociologickou teorií, který vysvětloval změny v ekonomických systémech.
Karl Polanyi (1886-1964) se narodil ve Vídni v Rakousku. Jeho mladší roky strávil v Maďarsku studiem filozofie a práva. Vedl studentská hnutí s progresivními myšlenkami a pokračoval ve funkci generálního tajemníka radikální politické strany.
Poté, co zažil situaci první světové války a vzestup fašismu v různých zemích kontinentální Evropy, rozhodl se v roce 1933 emigrovat do Anglie. Tam spoluzaložil malou skupinu „křesťanské levice“ a zabýval se anglickými ekonomickými a sociálními Dějiny.
V roce 1947 byl jmenován hostujícím profesorem na Kolumbijské univerzitě. Musel se však usadit se svou rodinou v Kanadě, protože jeho manželce nebyl povolen vstup do Spojených států kvůli její předchozí socialistické bojovnosti. Tam zůstal až do své smrti.
Polanyho opozice vůči tradičnímu ekonomickému myšlení a monetarismu je součástí dědictví dějin ekonomiky a sociologie. Je považován za tvůrce substantivismu, typu kulturního přístupu k ekonomice, který zdůrazňoval způsob, jakým jsou ekonomiky integrovány do společnosti a kultury.
Ačkoli jeho pohled je v rozporu s hlavním proudem ortodoxní ekonomie, jeho vliv vyniká v antropologii, ekonomických dějinách, ekonomické sociologii a politologii. Je také vysoce ceněn v nejsociálnějších pozicích ekonomiky, jako je keynesiánství a moderní měnová teorie.
Ekonomická a antropologická šetření
Polanyi přistoupil k myšlence Marxe a rakouských ekonomů, protože se hodně ptal na životaschopnost socialismu. Odmítl deterministické teorie, které se pokoušely vysvětlit vzestupy a pády sociálního chování.
Měl za to, že člověka nelze představovat jako automat, který počítá potěšení (homo ekonomika), ale musí být koncipován jako sociální bytost s více zájmy a pobídkami.
Poukázal na potřebu přemýšlet a vybudovat jinou alternativu k liberálnímu kapitalismu a centralizovanému socialismu. Za tímto účelem se vrátil ke studiu lidských vztahů v komunitách, kde převládaly peníze a trh.
Polanyi věřil, že ekonomická teorie by měla studovat ekonomické systémy (výroba, distribuce a spotřeba) lidských společností a nezaměřovat se pouze na trh nebo cenový systém.
Z tohoto důvodu studoval ekonomiku starověkých civilizací. Svoje analýzy promítl do několika článků a do knihy „Obchod a trh ve starověkých říších“ (1957), napsané společně s dalšími badateli. Tam se ukázalo, že ekonomika byla „zakotvena“ nebo „zakotvena“ v sociálních, kulturních a politických pravidlech po dlouhou dobu.
Velká transformace
Knihu „Velká transformace“ (1944) napsal během pobytu v Bennington College v letech 1940-1943. Tam vysvětlil příčiny a důsledky průmyslové revoluce a vzestupu kapitalismu v Anglii.
Převládající obchodní systém v liberálním kapitalismu byl prvním způsobem výroby a distribuce, který se „uvolnil“ a umístil se jako nejvyšší regulátor společenského života, přeměňující práci a půdu na další komoditu.
Došlo k četným sociálním povstáním, které požadovaly mimo jiné vyšší mzdy, lepší podmínky na pracovišti, zákaz dětské práce. Polanyi varuje, že někteří tam viděli soustředěné neliberální spiknutí, ale pro něj to byla prostě sociální reakce, která chtěla čelit rostoucí expanzi obchodního systému.
Myšlenka a konstrukce alternativy
Karl Polanyi obnovil aristotelské rozdělení mezi ekonomikou (převažuje užitná hodnota, k uspokojení lidských potřeb) a chrematistikou (převažuje směnná hodnota, akumulace peněz). Podle tohoto rozlišení by byl liberální kapitalismus chrematický, protože ze zisku učinil všudypřítomný motiv ekonomické aktivity.
Konstatoval neustálou přítomnost vzájemnosti a přerozdělování jako mechanismů pro přidělování zdrojů založených na důvěře. Z tohoto důvodu vymyslel model sdružení mezi producenty a spotřebiteli, který společně a demokraticky určil rozdělení společných zdrojů. Ačkoli Polanyi tuto alternativu neprovedl, lze jej považovat za teoretika kooperativismu a solidární ekonomiky.