Panama je středoamerická země s malým územním rozšířením, když to porovnáme s Čínou. Jeho strategické zeměpisné umístění a význam kanálu, který protéká, však způsobily, že Číňané zaměřili svou pozornost na Panamu. Ve vztahu Čína - Panama jsou geopolitika a ekonomika úzce propojeny.
Propojení Atlantického a Tichého oceánu s cílem zvýšit plynulost námořní plavby a obchodu byl nápad, který se uskutečnil v roce 1914 s inaugurací Panamského průplavu. Tento úzký pás vody, který protéká středoamerickou zemí, je krátká a levná cesta, která měla obrovský dopad na mezinárodní obchod. Důkazem toho je, že 6% světového námořního obchodu prochází kanálem.
Čínské obchodní zájmy
Geopolitické a ekonomické zájmy jdou ruku v ruce a Čína se rozhodla zvýšit svou přítomnost v oblasti tradičního amerického vlivu. Číňané se rozhodli navázat obchodní vztahy s Panamany. Toto rozhodnutí bylo motivováno od doby, kdy Panama přerušila vztahy s Tchaj-wanem, který udržuje napjatý vztah s Pekingem.
Čínská přítomnost se už začala cítit. Po Spojených státech je Čína druhým největším dodavatelem zboží v Panamě. Panamané a Číňané obchodovali běžně, takže bylo otázkou času, než obě země nakonec učiní oficiální. Na znamení této vůle učinit obchod institucionálním podepsaly Panama a Čína v roce 2017 celkem 19 dohod o spolupráci. Tyto dohody se zabývají záležitostmi, jako je námořní obchod, zemědělství, investice nebo elektrická vozidla.
Výsledkem této řady dohod o spolupráci bude dvoustranná obchodní dohoda, která se má začít vyjednávat ve druhé polovině roku 2018.
Panama je velmi důležité finanční centrum, ale to, co Čínu skutečně motivuje k navázání obchodních vazeb, je to, že malá středoamerická země vzhledem ke své geografické poloze nabízí bezkonkurenční platformu pro zasílání zboží do Jižní a Severní Ameriky.
Velmi důležitou roli v mezinárodním obchodu hraje Colon Free Zone, což je území, na kterém existují výjimky z placení určitých dovozních cel na zboží. Zóna bez tlustého střeva, která se nachází v Panamě, funguje autonomně od panamského státu. Textil, obuv, léky, chemické výrobky a elektrická zařízení se mimo jiné dostávají přes tak důležitý přístav ze Singapuru, Spojených států a Číny. Jakmile dorazí do Panamy, je obvyklé, že se tyto výrobky vyvážejí do dalších latinskoamerických zemí.
Je evidentní, že jak Panama, tak Colon Free Zone vzbudily zájem Číny, která bude prostřednictvím dvoustranné dohody hledat ekonomičtější způsob obchodu s Latinskou Amerikou.
Obchodní vztah mezi Panamou a Čínou
Obchodování nefunguje jen jedním směrem. Obchodní vztahy mají tendenci se rozvíjet v situaci vzájemné závislosti, což umožňuje každé zemi specializovat se na výrobu toho, v čem je nejúčinnější. Panama tak vyniká vývozem surovin do Číny. Z těchto surovin můžeme zmínit: kávu, měď, dřevo, krmivo, dřevěné uhlí, kůži a hliník.
Vztah mezi Panamou a Čínou, přestože není regulován dvoustrannou obchodní dohodou, byl nejplodnější. Faktem, který to dokazuje, je dovoz z Číny do Panamy, který se změnil z hodnoty 167 milionů dolarů v roce 2006 na celkem 1 070 milionů v roce 2016. Export z Panamy do Číny však nezaznamenal tak velkolepé údaje (35,5 milionů dolarů v roce 2016).
Obecně je v obchodě s gigantem, jako je Čína, obtížné prezentovat obchodní bilanci s kladnou bilancí. O tom svědčí případ Panamy, protože země Střední Ameriky vykazuje deficit svých obchodních vztahů s Čínou.
Ve snaze zlepšit svou obchodní situaci s ohledem na Čínu Panama doufá, že budoucí podpis dvoustranné obchodní dohody jí umožní větší možnosti přístupu na kolosální čínský trh.