Argentinská hvězda barcelonského FC již není známá jen pro svou kvalitu s míčem, na nějakou dobu byl ponořen do případu daňových podvodů se svým otcem Jorge Messim. V posledních týdnech byl Messi a jeho otec odsouzen barcelonským zemským soudem na 21 měsíců vězení za spáchání tří daňových trestných činů.
Důvodem tohoto přesvědčení je to, že v letech 2007, 2008 a 2009 podvedl státní pokladně 4,1 milionu eur, protože ve Španělsku nevyplatil příjem 10,1 milionu inkasovaných z práv hráče na image.
Přístup, jak se vyhnout platbě do státní pokladny, spočíval v souboru společností v daňových rájích. Práva hráče tyto společnosti koupily za částku 50 000 eur, a přestože za tato práva platil daně, později se ukázalo, že jejich skutečná výše byla 10,1 milionu eur. Společnosti, které chtěly mít tato práva na image, nemuseli kontaktovat Messiho nebo jeho zástupce, v tomto případě jeho otce, ale se společnostmi v daňových rájích. Takovým způsobem, že když byla operace prováděna mimo španělská území, ministerstvo financí se o ničem nemuselo dozvědět. Tato práva však byla použita pro reklamy vyrobené ve Španělsku.
Státní zastupitelství vždy sázelo na nevinu Lea Messiho, a to až do té míry, že požaduje, aby byla hvězda zproštěna daňových podvodů. Nyní, když byla odsouzena hlavní útočná osa Barcelony, jim však nepřijde na pomoc. Navzdory tomu zůstane trest v rukou odvolání podaného jejich právníky.
Soud považoval trestné činy spáchané Messim za extrémně závažné a nepokládá obranu obhajovanou v jejich prospěch za platnou. Během soudu se rodina držela teze, že byli oklamáni třetími stranami, v tomto případě prestižní advokátní kanceláří Juárez Veciana. Takto uvedl Jorge Messi: „Od zahájení kariéry mého syna, v roce 2001, kdy jsme přijeli do Barcelony, jsem se mu vždy snažil usnadnit život. Když hrál fotbal, doprovázel jsem ho ve všech jeho potřebách. Potřeboval jsem někoho, kdo by nám poradil se vším, co je legální, protože tomu nerozumím, je to základní čínština. “ Na druhé straně Leo prohlásil, že se věnuje pouze hraní fotbalu, přičemž svěřil své závazky vůči státní pokladně svému otci a osobám odpovědným za správu jeho příjmů.
Provinční soud v Barceloně naproti tomu obhajuje, že se argentinská hvězda chovala „úmyslně neznale“ tím, že nebyla o situaci informována, čímž jasně ukazuje, že neznalosti, které je možné se vyhnout, není chyba a nelze ji považovat za uvolnění vina za spáchaný trestný čin.