Kobalt je modrošedý kov nezbytný pro výrobu baterií pro elektronické součástky a elektromobily. Jeho nedostatek v zemi a jeho konkrétní využití probouzí zájem investorů a zvyšuje jejich ceny.
Tesla a Apple jsou hlavními hráči na tomto trhu, následovaní všemi výrobci smartphonů, počítačů a dalších zařízení. Technologie je současnost a budoucnost společnosti, takže použití kobaltu ji dává do nitra všem investorům a producentům, kteří v tomto materiálu vidí nové modré zlato.
Vlastnosti, díky nimž je kobalt výjimečný
Podle Cobalt Development Institute (CDI) byla světová produkce v roce 2017 123 000 tun, což je o 2,4% méně než v předchozím roce.
Obvykle se vyskytuje v kombinaci s niklem a v Maroku je pouze jeden exkluzivní kobaltový důl, zbytek se získává druhotným způsobem při těžbě niklu nebo mědi.
50% kobaltu opouští doly v Demokratické republice Kongo, ačkoli 43% rafinovaného kobaltu se vyrábí v Číně, kde se nachází většina továren, které jej používají k výrobě elektronických zařízení.
Téměř třetinu její světové produkce má v rukou společnost Glencore, která kontroluje její těžbu a produkci v Kongu, následovaná dalšími společnostmi, jako je China Molybdenum nebo Eurasian Resources Group.
Zvýšená hodnota kobaltu
Použití kobaltu je velmi specifické, v současnosti na trhu dominují výrobci baterií a je těžké najít nové zákazníky.
45% zásob kobaltu se používá při výrobě lithiových baterií.
Díky oznámení z roku 2016, že Tesla hledá levnější a efektivnější elektromobily využívající ve svých bateriích kobalt, se tento kov stal předmětem zvláštního zájmu investorů, kteří si jej koupili. Tato skutečnost poukázala na deficit nabídky oproti poptávce, který lze očekávat, a začala cenová bublina.
Tváří v tvář této zprávě se čínská vláda rozhodla v roce 2017 koupit 5 000 tun a dalších 6 000 tun získalo investiční fondy. Jinými slovy, v současné době je z trhu asi 9% světových zásob kobaltu. Toto zvýšení poptávky a obtížné rozšiřování nabídky zvyšují ceny kovů.
Z 25 000 USD za tunu v září 2016 se snížila na 93 750 USD v dubnu 2018. Hodnota kobaltu se za pouhý rok a půl téměř zčtyřnásobila.
Kontroverze a budoucnost kobaltu
Dalším kontroverzním prvkem kolem kobaltu je jeho těžba, protože většina farem se nachází v Konžské republice, konfliktní zemi s korupčním právním a politickým systémem, pracovní podmínky jsou otřesné a zneužívání dětí se vyskytuje více než 40 000 dětí, podle Amnesty International a UNICEF tedy některé technologické společnosti, které používají kobalt, přijaly opatření k řešení této situace, i když je stále alarmující a ohrožuje dodávky kovu.
V současné době představuje elektromobil 1% automobilového trhu, to znamená, že se za rok prodá více než 1 500 milionů smartphonů a my jsme již zaznamenali vertikální zvýšení cen. Trh s elektromobily poroste v roce 2050 na 40% automobilů a poptávka po kobaltu po jeho bateriích prudce stoupne, co se stane? Budou producenti schopni natolik zvýšit produkci, aby uspokojili trh? Budeme muset hledat alternativy ke kobaltu? Budou ceny i nadále rychle stoupat, nebo se stabilizují? Zvýší se ceny finálních produktů, které nesou tento materiál?
V současné době jsou zkoumány nové oblasti, kde lze získat takzvané modré zlato a nové metody z niklu a mědi, jak odhalil Mezinárodní kobaltový institut.