S 20. stoletím, které prošlo prvními dekádami, byly vlaky a tramvaje králi dopravy. Naopak, automobil byl představen jako nový prostředek, na dosah několika. Když se ohlédneme zpět, všichni se ptají, jak by auto mohlo sesadit tramvaj?
Zdálo se, že nedávný příjezd automobilu na palubu dopravních prostředků nepředstavoval pro tramvaj hrozbu. Ve velkých a ikonických městech, jako je Los Angeles, byla tramvaj nejvíce používána obyvatelstvem. Američané zřejmě upřednostňovali veřejnou dopravu, jejíž ceny byly pro veřejnost levné.
Vezmeme-li konkrétní případ Los Angeles, tramvajové tratě 20. let spojily hlavní městská centra i nové oblasti expanze ve městech. Tak důležitá byla železnice, že 90% Severoameričanů si při svých cestách zvolilo tento dopravní prostředek.
S příchodem 30. let se však trend obrátil a automobil nakonec tramvaj sesadil z trůnu. Takže velká otázka, kterou si mnozí pokládali při pohledu zpět, byla. Co se stalo s tramvají? Proč se najednou stala pouhou vzpomínkou na minulost?
Spiknutí za monopol
Série pohybů prováděných různými ropnými a motorovými společnostmi upoutala pozornost Američanů. To je to, co se stalo známým jako velký tramvajový skandál. A to je to, že ve snaze eliminovat konkurenci a ve snaze získat dopravní monopol si tyto společnosti koupily vlaky a tramvaje, aby je vyřadily z provozu. Za tímto účelem by autobusy nahradily železniční dopravu.
Jak ale ropné a automobilové společnosti vyřadily tramvaj? Někteří tvrdí, že renomované společnosti jako Firestone, General Motors a Standard Oil spojily své síly a vytvořily další společnost s názvem NCL (National City Lines).
Podle této práce by neutralizace tramvaje byla společnosti General Motors jako velkému výrobci automobilů v silné pozici, zatímco společnosti Firestone by prospělo zvýšení prodeje pneumatik. Nezapomeňme ani na Standard Oil, protože benzín byl nezbytný pro provoz automobilů. Jinými slovy, společnost Standard Oil a Firestone, jakožto výrobci doplňkového automobilového zboží, by měli prospěch z nárůstu automobilů a autobusů.
Existuje však velká polemika ohledně takzvaného velkého skandálu tramvají. Tváří v tvář myšlence spiknutí motorových a ropných společností existují ti, kteří podávají další vysvětlení pádu tramvaje.
Pokles tramvaje
Klíčem je, že po roce 1910 si tramvajové společnosti uvědomily, že je výhodnější prodávat energii domácnostem, než ji používat v tramvajovém průmyslu. Na druhé straně havárie 29 měla zničující dopad na americkou ekonomiku a samozřejmě způsobila zmatek tramvajovým společnostem. Mnoho z nich tedy bylo velmi blízko bankrotu. To způsobilo snížení počtu linek a cest nabízených denně.
S nástupem USA do Velké hospodářské krize ve 30. letech tramvajová doprava postupně upadala. Zdálo se, že události opouštějí automobil jako skvělou alternativu.
K převratu v tramvaji došlo v roce 1935 z rukou zákona Wheeler Rayburn Act. Prostřednictvím tohoto zákona bylo zamýšleno dosáhnout větší regulace na trhu s elektřinou. Výsledkem bylo oddělení energetického podnikání od nerentabilního tramvajového průmyslu. Krátce poté se objevila linka National City Lines, která, jak jsme již dříve naznačili, měla na starosti postupnou výměnu tramvají za autobusy.
Soudní spory a prevalence automobilu
Boj mezi tramvají a autem se neobešel bez kontroverzí a soudních sporů. Již v roce 1946 Edwin J. Quimby odsoudil, že došlo ke spiknutí společností General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks a Philips Petroleum s cílem demontovat tramvaj a převzít monopol na dopravu. Také v roce 1974 právník Bradford Snell prohlásil před senátním soudním výborem Spojených států, že General Motors porušil zákony o hospodářské soutěži a snažil se dosáhnout monopolního postavení.
Právní nepořádek skončil tím, že společnost General Motors a její přidružené společnosti byly usvědčeny z porušení zákona o protimonopolních zákonech Sherman, což je americké nařízení zakazující monopoly. Pokuta, které General Motors musel čelit, však byla směšná, protože to bylo jen 5 000 dolarů, což je pro velkou společnost zanedbatelná částka.
Navzdory přesvědčení existují další faktory, které vysvětlují vzlet a expanzi vozu. Mezi plány Američanů se rozšířila myšlenka mít vlastní auto, zatímco byla rozšířena silniční infrastruktura, to vše bez zapomnění, že auto bylo považováno za nejlepší způsob, jak se dostat na předměstí.
Kromě kontroverze mezi hledáním monopolu nebo pouhým úpadkem tramvaje se do kina dostal velký tramvajový skandál, který sloužil jako pozadí filmu „Who Framed Roger Rabbit?“