Odcizení podle Karla Marxe je oddělení pracovníka od objektu, který vyrábí. S oběma se tedy zachází jako s odlišnými entitami.
Jinými slovy, odcizení je proces, kterým se zaměstnanec stává něčím jiným než produktem jeho práce, který se transformuje na komoditu.
Marx to vysvětluje takto v práci, kde se věnuje této teorii odcizení „Ekonomické a filozofické rukopisy“ z roku 1884: „Objekt, který práce vyprodukuje, jeho produkt, se s ním postaví jako podivná bytost, jako síla nezávislá na producentovi«.
Marx poté poukazuje na to, že po odcizení pracovník ztrácí kontrolu nad výsledkem svého úsilí a stává se předmětem, který bude sloužit jako výhoda pro kapitalistu.
Důsledky odcizení
Marx varuje před různými důsledky odcizení. Za prvé se práce pracovníka stává komoditou, která je odcizena (prodána). Osoba tedy vykonává úkol výměnou za plat.
Druhým je to, že produkt úsilí pracovníka je ovládán jiným a je transformován na soukromé vlastnictví (které kapitalista vlastní, aby jej obvykle prodal).
V tomto bodě Marx zdůrazňuje skutečnost, že kdokoli produkuje komoditu, přestože je výsledkem jejich práce, musí za ni vlastnit, zaplatit.
Dalším důležitým bodem, o kterém se Marx zmiňuje, je odpojení pracovníka od jeho činnosti, a to i na emocionální úrovni. Osoba tak nebude pociťovat pracovní činnost jako svoji vlastní, ale jako něco mimozemského, co mu také neposkytuje uspokojení, ale spíše znamená oběť.
Marx také jde tak daleko, že tvrdí, že kvůli odcizení se jedinec necítí spokojený se svou prací. Takže se mu co nejvíce vyhýbá a hledá útočiště v jiných úkolech.
Stručně řečeno, pracovní činnost se podle Marxe stává něčím, co nepatří pracovníkovi, a slouží pouze jako prostředek k získání peněz, které lze konzumovat.
Odcizení a ideologie
Marx vytváří paralelu mezi vztahem dělník-kapitalista se vztahem, který se vytváří mezi člověkem a jeho bohem. Ve druhém případě jednotlivec předává část svého úsilí nikoli kapitalistovi, ale božské entitě.
Podobně je třeba poznamenat, že odcizení se neomezuje pouze na dědictví nebo práci, ale přenáší se do ideologické a politické roviny s důsledky ve způsobu, jakým se chápe, že by měl fungovat ekonomický systém. To proto, že samotní dělníci, jak poznamenává Marx, jsou nakonec přesvědčeni, že kapitalista má právo přivlastnit si zboží, které vyrábějí.