Thorstein Veblen byl americký filozof a ekonom, jehož příspěvky k ekonomické teorii z institucionálního a evolučního hlediska ho staví jako průkopníka a propagátora těchto teoretických proudů.
Thorstein Veblen (1857-1929) se narodil ve Wisconsinu ve Spojených státech. Vystudoval filozofii na Johns Hopkins University a doktorát ve stejném oboru získal v roce 1884 na Yale University. Přes své vysoké akademické vzdělání se několik let nezaměstnal jako učitel.
V roce 1891 se rozhodl vrátit se do učebny a zapsal se na ekonomii na Cornell University.. Později získal místo na katedře ekonomiky na Chicagské univerzitě a začal publikovat v renomovaných oborech deníky ekonomie a sociologie.
V letech 1906 až 1909 působil jako profesor na Stanfordské univerzitě a v letech 1911 až 1918 učil na univerzitě v Missouri. Nakonec pracoval v Nové škole pro sociální výzkum v letech 1919 až 1926. A zemřel několik měsíců před Černým čtvrtek, který by odpálil Velké hospodářské krize v roce 1929.
Teorie třídy volného času
V roce 1899 byla jeho kniha vydána „Teorie třídy volného času“, který by se stal údajným dílem v ekonomické sociologii. Začal z kategorie „sociální třída“, aby analyzoval dynamiku americké průmyslové ekonomiky, která formovala vysokou společenskou třídu, která se zabývala volným časem, zhoršila její spotřebu a projevila okázalost.
Veblen uznal, že tato elitářská sociální konfigurace nebyla typická pro průmyslový kapitalismus. Ve skutečnosti sledoval jeho počátek až do počátku soukromého vlastnictví. Varoval však, že ve své době nižší třídy podporovaly vysokou úroveň spotřeby, aby napodobovaly vyšší třídy.
Kritika marginalistické ekonomiky
Ve vašem článku „Omezení mezní užitečnosti“ (1909) Veblen silně analyzoval a kritizoval marginalistickou ekonomickou teorii, protože z jeho pohledu ekonomická aktivita závisela nejen na individuálních volbách, ale podléhala sociálním zvykům a konvencím.
Předpoklad racionálního výpočtu a mezní užitečnosti byl pro něj zbytečný, protože nám nedovolili porozumět jevům ekonomického vývoje. Marginalisté brali jako neměnné podmínky soukromého vlastnictví a bezplatného uzavírání smluv; z tohoto důvodu neprojevili zájem je vyšetřit.
Průkopník institucionální ekonomiky
Veblen pojal instituce jako prvek kulturní struktury, která ve společnosti hrála velmi důležitou roli, a proto ji bylo třeba důkladně prostudovat.
Věřil, že uspokojivá teorie ekonomického fungování by měla být vytvořena ze sociálních skupin, a nikoli z izolovaných jedinců. V návaznosti na Marxe tvrdil, že jednotlivé ekonomické akce (náročné a produkující) jsou chápány pouze v komunitě.
Spotřební touhy (preference), výrobní nástroje (technologie) a směnné prostředky (peníze) jsou ovlivňovány - a dokonce určovány - institucionálním prostředím.
Některé z jeho nejuznávanějších příspěvků odkazují na dimenzi výroby, zejména na obchodní organizaci. Ve své knize „Teorie podnikového podnikání“ (1904) zdůraznili význam návyků a rutin jako mechanismů, které dodávají produkci kontinuitu a relativní stabilitu.
Průkopník evoluční ekonomie
Pod vlivem čtení Charlese Darwina a Herberta Spencera uplatnil koncept „přirozeného výběru“ z biologie novým způsobem ve společnosti. U Thorsteina Veblena se sociální struktury vyvinuly, když byly instituce vybírány přímo nebo nepřímo.
Vývoj považoval za kumulativní sled reakcí na neustálé změny, a to nejen z ekonomického, ale také z politického hlediska. Ve své knize „Císařské Německo a průmyslová revoluce“ (1915) objasnil ekonomický původ první světové války a technologicko-vojenský postup Německa.
V knize „Dotaz na povahu míru a podmínky jeho zachování“ (1917) psal o možných dohodách mezi válčícími zeměmi, kde poukázal na důležitost obnovení hospodářských vztahů uvnitř a mezi zeměmi. A konečně dovnitř „Inženýři a cenový systém“ (1921) prozkoumali možnost socialistické revoluce ve Spojených státech, kde by technici hráli klíčovou roli při řízení průmyslového systému.