Leontiefův paradox uvádí, že průmyslově vyspělé země mají větší nabídku pracovních sil náročných na práci než stále rozvojové země.
Wassily Leontief (1906-1999) publikoval kolem roku 1953 článek, který do té doby narušil myšlenky konvenční ekonomiky. Různé teorie týkající se mezinárodního obchodu měly tendenci si myslet, že ty země, jejichž ekonomiky byly vyspělejší, měly kapitálově náročnou výrobu a ne náročnou práci.
To znamená, že jak technologie postupuje, a s ní produktivita pracovníků, k výrobě stejné věci je zapotřebí méně práce. Nebo jinak řečeno, pracovník, který předtím vyrobil jednu jednotku, s zálohami, vyrobil dvě.
Když tedy Leontief na tom pracoval, chtěl zjistit, jestli to tak opravdu je. To znamená, že pokud byla pravda, že nejpokročilejší země používaly nižší pracovní sílu.
Leontief Paradox ve Spojených státech
Se statistikami z roku 1947 se Leontief vydal empiricky studovat, zda tomu tak skutečně je. Když dokončil studium, uvědomil si, že v případě Spojených států to tato teorie nenaznačuje. Jinými slovy ověřil, jak na základě svých údajů USA zaměřily svůj vývoz na produkty náročné na pracovní sílu, a nikoli na kapitál.
Co to znamená? To, na rozdíl od tradiční ekonomiky, Spojené státy, které se staly nejmocnější ekonomikou na světě, používaly více pracovní síly než jiné rozvíjející se nebo méně rozvinuté země.
Tento výsledek byl překvapivý a Leontief se pokusil najít logické vysvětlení této otázky. Dospěl k závěru, že nejpokročilejší země měly větší nabídku pracovních sil, ale také vyšší vzdělání. Nejpokročilejší země tedy investovaly kapitál do školení svých občanů, a tím je učinily produktivnějšími. Tím, že byli produktivnější, dosáhli konkurenční výhody ve zbytku světa.
Rozdíl tedy podle Leontief nebyl v tom, že práce byla více či méně náročná na práci nebo kapitál. Zásadním rozdílem bylo, že pracovní síla vyspělých zemí byla díky jejich výcviku schopna produkovat mnohem více a lépe.
Kritika Leontiefova paradoxu
Ačkoli se Leontiefova práce zdála neoblomná, netrvalo dlouho, než se objevila kritika. Někteří ekonomové naráželi na skutečnost, že výsledek byl způsoben nepochopením toho, co znamená intenzita faktorů.
Leontiefův paradox zároveň našel mnoho kritiků, kteří tvrdili, že v modelu chybí proměnné. Například přírodní zdroje, lidský kapitál, technologický pokrok nebo cla, abychom jmenovali alespoň některé z nich.
Nakonec přišla další z velkých kritik paradoxu Leontief od těch, kteří naznačili, že zásadu nelze potvrdit ani prokázat provedením jediné studie o jedné zemi v daném časovém období. Jinými slovy, aby to bylo možné prokázat, bude nutné provést mnohem rozsáhlejší studii s ohledem na delší časové období.